Fondé en 1983 par l’énigmatique Quorthon (Thomas Börje Forsberg), Bathory est considéré comme l’un des pionniers absolus du black metal et du viking metal. Originaire de Suède, le groupe débute avec un son cru, rapide et satanique sur des albums devenus cultes : Bathory (1984), The Return… (1985) et Under the Sign of the Black Mark (1987). Ce style primitif et radical posera les bases de toute la scène norvégienne à venir.

À la fin des années 80, Bathory opère un tournant décisif : délaissant les thématiques sataniques, Quorthon se tourne vers l’imaginaire nordique et mythologique. Avec Blood Fire Death (1988) et Hammerheart (1990), il invente littéralement le viking metal : des compositions épiques, lentes et solennelles, nourries par les sagas scandinaves et l’esprit des anciens dieux. Ce changement d’esthétique fera école, influençant des groupes tels que Enslaved ou Amon Amarth.

Jusqu’à son décès en 2004, Quorthon est resté une figure culte du metal extrême : solitaire, perfectionniste, refusant la médiatisation et jouant lui-même tous les instruments sur disque. Son œuvre, monumentale et introspective, continue d’irradier l’ensemble du metal scandinave.

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